En
1972, los paleontólogos Niles Eldredge y Stephen Jay Gould formularon la teoría
del Equilibrio Puntuado.
El
Equilibrio Puntuado explica que las especies se mantienen en un estado de éstasis, con nulos o mínimos cambios durante largos períodos de tiempo, para
sufrir en determinados momentos una «explosión evolutiva» durante la que se
producen grandes cambios en cortos periodos de tiempo. Además, estos cambios no
producirían una especiación lineal, sino un
tipo de evolución en mosaico o ramificada donde los rápidos cambios
morfológicos originarían varias especies distintas partiendo de la forma
original.
Las modificaciones que propone el
Equilibro Puntuado afectan fundamentalmente a dos
aspectos:
- Por un lado el ritmo evolutivo, frente al gradualismo contínuo, el Equilibrio Puntuado propone largos períodos de éstasis y cortos períodos de explosión evolutiva)
- Por otro el modo de especiación, donde en lugar de la especiación lineal o filogenética, se postula una especiación ramificada que origina numerosas especies diferentes en un corto espacio de tiempo.
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